Едно нещо е сигурно: футболът, наричан понякога футбол, е най-популярният спорт на планетата. Според някои оценки най-малко 3 милиарда души на Земята обичат футбола. Финалът на Световното първенство по футбол за мъже през 2018 г. привлече над 3,5 милиарда телевизионни зрители, а мачът от първенството за жени през 2019 г. – над 1 милиард. (Супербоул през 2016 г. привлече около 165 млн. телевизионни зрители.) Очаква се футболните събития на Олимпийските игри в Токио през 2020 г. също да привлекат големи тълпи. Но преди да включите телевизора, опреснете знанията си за футбола.
Макар че произходът на футбола може да се проследи до древен Китай, съвременната игра е разработена през XIX в. във Великобритания, като според някои източници тя е дело на затворници от затвора Нюгейт, на които са ампутирани ръцете за кражба. До края на века играта се е разпространила по целия свят. Основаването на ФИФА през 1904 г., която се превръща в глобален орган на спорта, стимулира възхода му. Световната купа, основана през 1930 г., която оттогава насам се е превърнала във върховото събитие във футбола, е създадена благодарение на усилията на ФИФА. Европа и Южна Америка доминират в провеждащото се на четири години събитие, като Бразилия печели най-много шампионати – пет. Пеле, първата суперзвезда на този спорт, е член на три от отборите, спечелили Световната купа. Световната купа за жени започва през 1991 г. и Съединените щати печелят три от първите седем състезания.
Мъжкият футбол дебютира на Олимпийските игри в Париж през 1900 г., където Великобритания печели първия златен медал, и оттогава се състезава винаги – с изключение на Игрите в Лос Анджелис през 1932 г., когато състезанието е прекратено поради спор между Международния олимпийски комитет (МОК) и ФИФА относно аматьорските правила. Първоначалната забрана на професионалните играчи има някои неочаквани последици. Унгария е най-успешната страна в мъжката надпревара, като печели пет медала, три от които златни. От друга страна, Бразилия никога не е печелила мач от Световната купа. Професионалните играчи имат право да се състезават на Олимпийските игри от игрите в Барселона през 1992 г. насам. Въпреки възрастовото ограничение от 23 години, всеки отбор има право на трима играчи “над възрастта”. Въпреки корекцията на правилата, много държави все още са принудени да се състезават без най-добрите си спортисти. За разлика от Световната купа, Олимпийските игри не са признат турнир на ФИФА, така че клубовете не са задължени да разрешават участието на играчи.
На Олимпийските игри в Атланта през 1996 г. женският футбол е утвърден като олимпийски спорт. САЩ печелят първия златен медал и продължават да печелят следващите три златни медала през 2004, 2008 и 2012 г.
В състезанието за мъже в Токио през 2020 г. ще участват 16 държави, а в състезанието за жени – 12 държави.
Краят на лятото предизвиква нов вид миграция, тъй като футболни запалянковци от всички прослойки се събират в пещери в мазета, кръчми и интернет места, за да съставят своите отбори по фентъзи футбол, твърди Търговската асоциация за фентъзи спортове (FSTA) през март. FSTA е търговска организация, която популяризира фентъзи спортовете (FSTA), проследявайки статистически данни за фентъзи спортната индустрия от 1988 г. насам. Прогнозите са, че през 2017 г. петдесет и девет милиона души в Съединените щати ще играят фантастични спортове, което е повече от четири пъти повече от броя на участниците през 2010 г. За неопитните обаче фентъзи футболът (и фентъзи спортовете като цяло) може да изглеждат като проблем, обвит в мистерия. Защо хората участват във фентъзи футбола и как се “играе” той?
Как се играе фентъзи футбол?
И така, първите членове на една фентъзи лига се редуват да драфтират (т.е. да избират) група от настоящи професионални футболисти въз основа на това как според тях тези играчи ще се представят статистически през бъдещия сезон. По-голямата част от лигите следват сезона на Националната футболна лига (НФЛ). (Въпреки това някои компании следят и колежанския футбол или CFL.) Мачовете във фентъзи лигата са насрочени според времето на мачовете в NFL. Спечелете фентъзи футболна игра Участникът изправя своите играчи срещу играчите на друг участник в лигата. Всеки фентъзи футболен клуб “стартира” по един играч на всяка позиция на терена като истински футболен отбор (активирайки някои играчи и поставяйки други на пейката). През дадена седмица тези играчи ще трупат ярдове, завършени пасове, точки и други статистически данни в своите реални игри в НФЛ и тези реални статистически данни ще бъдат превърнати в точки за фентъзи лигата. Преди появата на персоналните компютри първите игри по фентъзи футбол се играят през 1962 г., а изчисляването на статистиката на играчите и отборите от седмица на седмица е трудоемка математическа процедура. От 90-те години на миналия век насам обаче много лиги разчитат на интернет услуги и софтуер, които помагат при изготвянето на драфтове, графици и статистически таблици. Във всяко състезание “глава срещу глава” участникът в лигата с най-висок брой точки печели играта за съответната седмица. Всяка седмица на всеки отбор по фентъзи футбол в лигата се представя нов противник.
И накрая, как се избира шампионът на лигата? В някои лиги по фентъзи футбол се броят победите и загубите на всеки отбор през 17-седмичния сезон в НФЛ. От друга страна, много клубове имат система за плейофи. Победителите в тези лиги (чиито членове се избират на случаен принцип и съответстват на дивизиите на НФЛ) се състезават един срещу друг през последните седмици на сезона, за да определят кой отбор е най-добрият, вторият най-добър и т.н., така че да се разпределят плащанията – и, което е по-важно, правата на лигата да се хвали.
